Chronology
Elwood Curtis voit son rêve d’aller à l’université brisé sur une autoroute à deux voies en Floride. Il subit les conséquences d’un délit innocent et est condamné à intégrer la pègre de la Nickel Academy, une maison de redressement brutale du Deep South. Il rencontre un autre gardien, l’astucieux Turner. Les deux adolescents noirs forment une alliance : Turner fournit des conseils de survie de base, Elwood s’accroche à sa vision optimiste du monde. Dans le contexte du mouvement croissant des droits civiques, les existences d’Elwood et Turner semblent à des années-lumière de l’éloquence raffinée du révérend Martin Luther King. Malgré la brutalité de Nickel, Elwood lutte pour conserver son humanité, éveillant une nouvelle vision chez Turner.