Ils l’attendaient depuis des années à l’étranger et le premier pas vers son entrée dans la NBA a été franchi. Ce soir, le San Antonio Spurs sélectionné avec le premier choix global à 2023 NBA Draft le Français Victor Wembanyama. Il y a ceux qui le qualifient de « talent générationnel », le genre de talent avec lequel on naît rarement, et ceux qui, comme LeBron James, en 20 ans de carrière, ont vu beaucoup de promesses, le qualifient d' »extraterrestre ». Il est certain que la NBA n’a pas connu un tel engouement pour un joueur choisi lors de la draft depuis des années, peut-être même depuis 2003, lorsque les Cavaliers ont fait appel à James.
Victor Wembanyama est un joueur de 223 cm, il sera l’un des plus grands de la ligue. Sa taille devrait le faire considérer comme un homme long, mais « Wemby » est bien plus que cela. Il est capable de manier la balle, de tirer et d’être athlétique. Bref, il a toutes les caractéristiques pour pouvoir dominer la NBA dès la saison prochaine. Certains doutent de sa « taille », mais cela n’a que peu d’importance par rapport à tout le reste. Né en 2004, il est devenu professionnel à l’âge de 16 ans lorsqu’il a fait ses débuts en première division française avec Nanterre.
La saison 2021/22 marque ses débuts au sommet du basket européen, en EuroLeague, où avec le maillot de la LDLC ASVEL Villeurbanne, il tourne en moyenne à 6,5 points et 3,8 rebonds. Le club français de Tony Parker l’avait également placé au centre du projet pour la saison suivante, celle qui vient de s’achever, mais Wembanyama a décidé de changer et d’aller dans une équipe moins engagée. Morale de l’histoire ? Sous le maillot de Boulogne-Levallois, il termine la saison de LNB avec une moyenne de 21,6 points et 10,4 rebonds, éliminant l’ASVEL en playoffs et ne s’arrêtant qu’en finale face au Monaco de l’ancien Olimpia Mike James. Des chiffres qui lui ont permis d’obtenir trois récompenses personnelles de la saison.
Et puis ses origines : Wembanyama est issu d’une famille de basketteurs. Né au Chesnay, en banlieue parisienne, sa mère Elodie est entraîneur de basket-ball et lui apprend à jouer dès son plus jeune âge. Sa grande sœur Eve, son petit frère Oscar, son grand-père Michel et sa grand-mère Marie Christine ont également joué au basket. Son père, Félix, était quant à lui un athlète d’athlétisme. « Le basket-ball a toujours été présent dans ma vie », a déclaré Wembanyama à Slam Magazine l’année dernière. « C’était quelque chose d’inévitable dans ma famille.
Les stars de la NBA l’attendent aussi. Les superstars de la NBA connaissent le potentiel de Wembanyama. Comme nous l’avons dit, James l’a qualifié d' »extraterrestre », mais il n’était pas le seul. Kevin Durant a déclaré à Sports Illustrated il y a quelques mois : « Quand il arrivera, la ligue sera vraiment en difficulté ». Quant à Giannis Antetokounmpo, il a déclaré sur le podcast de Serge Ibaka : « Préparez-vous, parce que si vous n’êtes pas prêts, ce type va être un problème. Un gros problème… Je n’ai jamais rien vu de tel avant aujourd’hui ».