Pour la première fois dans un match des Finales pour le titre NBA, les Nuggets voient Nikola Jokic signer un nouveau triple-double exceptionnel (27 points, 14 passes, 10 rebonds). L’avertissement au Heat est clair comme de l’eau de roche. Denver a compté jusqu’à 24 points d’avance, mais Miami a trouvé des solutions en fin de match pour le Game 2, mais la série sera difficile pour Butler & ; C.
Si Erik Spoelstra a entamé cette finale en confirmant Caleb Martin parmi les titulaires, Michael Malone et les Nuggets ont répondu en profitant de leur avantage de taille pour frapper le Heat dans la zone sous le panier. Avec un Aaron Gordon auteur de 12 points, tous sous le fer, Denver prenait le contrôle du match malgré un duo Jimmy Butler – Bam Adebayo agressif (29-20).
Dominé aux tirs et à l’agressivité, Miami résiste encore. Avec Nikola Jokic sur le banc, le Heat se met en zone et ralentit lentement mais sûrement l’attaque locale (39-33). Mais dès que le « Joker » se remet en route, Bam Adebayo ne peut empêcher les Nuggets de faire le break 20-9 pour clôturer la première mi-temps (59-42).
Malgré un Bam Adebayo toujours sur sa lancée, le zéro pointé du duo Martin/Strus n’a pas permis au Heat de se relever. Au contraire, Jamal Murray, Michael Porter Jr. à mi-terrain et Bruce Brown à 3 points ont ajouté à la fête de Denver et le 10-0 des invités en trois minutes a porté l’écart à +24 (84-60).
Quatre triples de Kyle Lowry et Gabe Vincent relancent le Heat, une série de 14-0 qui relance le suspense (84-74). Erik Spoelstra opte pour un retour à la zone pendant la majeure partie du dernier quart-temps, même avec Nikola Jokic sur le terrain, et les Nuggets sont en difficulté. Un triple de Haywood Highsmith ramène Miami à -9 (96-87), mais Nikola Jokic ferme le couvercle avec 6 points d’affilée donnant le Game 1 aux Nuggets.
Denver – Miami 104-93 (1-0). Score : 26p+10as Murray, 16 Gordon, 14p+10r Porter Jr, 10 Brown pour les Nuggets ; 26p+13r Adebayo, 19 Vincent, 18 Highsmith, 13 Butler, 11 Lowry pour le Heat. Match 2 à Denver dimanche soir et lundi soir (02:30).