Selon Phil Zheng de Richtech Robotics, une société américaine leader dans le domaine de l’automatisation, nous devrons bientôt nous habituer à les voir dans tous les restaurants. En attendant de voir s’il a raison ou non, de plus en plus de restaurants en Italie et dans le reste de l’Occident ont recours à des robots serveurs. En Asie, en revanche, ils sont déjà très répandus. Et c’est peut-être aussi pour cette raison que la majorité des établissements européens et américains qui ont commencé à les utiliser sont des restaurants japonais ou chinois. En Chine, la chaîne de restaurants américaine Pizza Hut utilise plus d’un millier de robots serveurs. Skylark, qui exploite 3 000 restaurants dans tout le Japon, les a introduits dans plusieurs de ses établissements. C’est en regardant ces réalités que les propriétaires de plusieurs restaurants italiens ont commencé à réfléchir à l’adoption de ces robots capables d’effectuer toutes les tâches principales d’un serveur normal, y compris l’accueil des clients et les commandes.

Je suis originaire du Zhejiang, dans le sud-est de la Chine, une région très moderne et industrialisée », explique Xijin Zhu, propriétaire d’un restaurant de fusion orientale à Castiglione delle Stiviere, dans la province de Mantoue, « J’ai grandi en Italie, mais grâce aux réseaux sociaux tels que TikTok, nous voyons constamment ce qui est à la mode en Chine. Et là-bas, les robots serveurs sont un service très courant ». D’ici à l’autre côté de l’Atlantique, tout le monde évoque la difficulté, désormais avérée, de trouver des serveurs. Et à ceux qui disent craindre que l’automatisation ne finisse par tuer une profession de plus, on s’empresse d’assurer : « Les robots serveurs ne remplacent pas ceux qui sont en chair et en os. Ils ne font que les seconder et alléger leur charge de travail ». Robot waiters, une société italienne qui distribue les automates dans tout le pays, écrit en bonne place sur son site web : « Les robots serveurs représentent la valorisation du travail humain à l’ère de l’automatisation ». transformation numérique« .

Ce qui est certain, c’est qu’il n’est pas inutile pour un restaurateur de s’équiper d’un employé qui, après un coût initial d’un peu moins de 20 000 euros, coûte moins cher qu’un employé en chair et en os à tous points de vue. Sur Alibaba.com, la célèbre plateforme chinoise de commerce électronique, il est possible de trouver de nombreux robots serveurs à vendre. Les plus grands fabricants, comme Pudu et Keenon, sont situés en République populaire de Chine. Mais les entreprises américaines d’automatisation réussissent également sur ce marché particulier. Et, dans un scénario aussi futuriste, la Silicon Valley ne pouvait manquer à l’appel. C’est là que, pendant l’une des pires vagues de Covid-19, l’hôtel Radisson de Sunnyvale a décidé de confier à des robots serveurs le soin de servir les repas et les boissons à ses clients dans leur chambre. Et qu’en ont pensé les clients ? Tous se disent « amusés » par cette innovation, surtout les enfants. Un peu moins la catégorie des serveurs : encore une autre menacée par l’irruption de l’automatisation dans son domaine.