Lors de la deuxième tentative SpaceX a réussi à faire décoller le système de transport Vaisseau spatial propulsé par Super lourd la fusée la plus puissante de tous les temps, mais le vol d’essai s’est mal terminé : le vaisseau ne s’est pas séparé de la fusée. SpaceX a décidé de le faire exploser pour des raisons de sécurité, car le système devenait instable. Un accident considéré comme une éventualité possible et de toute façon sans conséquences, puisque Starship ne contenait aucune personne et était de toute façon destiné à sombrer dans l’océan.
Le décollage a eu lieu à 15h33 heure italienne depuis la base de SpaceX à Boca Chica, au Texas, sur le golfe du Mexique. La première tentative a eu lieu lundi, avait été interrompue en raison de problèmes liés à une valve de décompression. Cette fois-ci, le décollage a été réussi, bien que tous les moteurs du Super Heavy n’aient pas été allumés. Trois minutes après le départ, Starship devait se séparer du lanceur, mais la séparation n’a pas eu lieu. Starship est resté attaché à Super Heavy et a commencé à tourner sur lui-même, il a donc été décidé de procéder à l’explosion.
SpaceX s’est néanmoins déclarée satisfaite : « Avec un test comme celui-ci, le succès vient de ce que nous apprenons et le test d’aujourd’hui nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship alors que SpaceX cherche à rendre la vie multi-planétaire », a écrit la société sur son profil. Twitter . Le numéro un Elon Musk (propriétaire de Twitter lui-même ainsi que de Tesla) a félicité l’équipe et a ajouté qu’un prochain lancement serait tenté dans quelques mois.
Le vol d’essai devait durer une heure et demie, le temps pour Starship de se mettre en orbite puis de redescendre pour s’enfoncer dans l’océan Pacifique, près d’Hawaï. La fusée Super Heavy devait au contraire s’écraser dans les eaux du golfe du Mexique.
Super Heavy, propulsée par 31 moteurs Raptor, est la fusée la plus puissante de tous les temps : sa puissance maximale est de 72 mégawatts, soit environ le double du précédent record, celui de la fusée Saturn V qui a emmené les Américains sur la Lune. La tour de lancement, haute de 146 mètres, bat elle aussi des records.
Selon les plans de SpaceX, Starship sera à l’avenir le système adéquat pour la le transport d’êtres humains vers la Lune, Mars et au-delà D’une longueur de 120 mètres et d’un diamètre de 9 mètres, il a une capacité de charge allant jusqu’à 150 tonnes.