Le seul pays du G7 à avoir signé un accord de coopération avec la Chine sur ce projet. La Ceinture et la Routela soi-disant « nouvelle route de la soie », l’Italie n’est pas vraiment devenue ce grand partenaire européen de Pékin que certains espéraient. Trop de choses ont changé depuis ce 23 mars 2019, lorsqu’à la Villa Madama en présence de Xi Jinping et de Giuseppe Conte Des ministres, des fonctionnaires et des dirigeants italiens et chinois ont défilé pour signer le mémorandum, dix accords d’entreprise et dix-neuf accords institutionnels.
Depuis lors, le gouvernement italien a changé trois fois. Après les dernières élections, la Chine a perdu son principal interlocuteur, Luigi Di Maio . Celui qui, en tant que ministre des Affaires étrangères, a réussi à organiser une table ronde technique à la Farnesina en octobre 2019 pour discuter de la manière d’exporter les oranges sanguines siciliennes en Chine, sur la terre d’origine des agrumes . C’était censé être une démonstration de la force du made in Italy. Cela s’est mal terminé : un rapport de l’Observatoire des politiques internationales du Parlement a calculé la valeur des expéditions d’oranges italiennes vers la Chine en 2019 à 162 460 euros. Pour 2020, 2021 et 2022, l’Istat enregistre un zéro sec à la rubrique « exportation d’agrumes, frais ou secs » de l’Italie vers la Chine.
Mais il n’y a pas que les oranges. La relation commerciale entre l’Italie et la Chine n’a pas décollé. Les exportations italiennes vers la Chine ont augmenté mais n’ont jamais eu cette accélération espérée à Rome : 13 milliards en 2019, 12,8 en 2020, 15,7 en 2021, 16,4 l’an dernier. Dans le même temps, les importations de biens chinois en Italie ont explosé : de 31,7 milliards en 2019, nous sommes passés à 57,5 en 2022 (principalement électronique, vêtements, machines). La Chine est désormais notre deuxième fournisseur, mais en fait l’Italie reste un partenaire commercial secondaire pour Pékin : 24e fournisseur et 22e client.
Même pour les entreprises italiennes, la Chine n’est pas si centrale : elle n’est que le dixième marché de débouchés, pour une valeur de 2,6 % des ventes Made in Italy. Depuis 2019, l’attitude de l’Europe à l’égard de la Chine a changé de manière plus générale. Le site Covid-19 originaires de Wuhan ont contribué à la détérioration d’une relation déjà aigrie. L’attaque russe surUkraine a abaissé le niveau de confiance dans les pouvoirs non démocratiques.
La ligne de Commission européenne n’a pas changé : » L’UE continue de traiter avec la Chine simultanément comme un partenaire de coopération et de négociation, un concurrent économique et un rival systémique « . Mais dans les faits, la tentative de signer un accord de coopération en matière d’investissement, portée par l’âme plus mercantile de l’UE, a échoué : l’accord conclu le 20 décembre 2020 après sept ans de négociations a été bloqué par le Parlement après l’affrontement sur les tarifs douaniers liés aux critiques européennes sur le traitement des Ouïghours au Xinjiang.
Les investissements chinois en Europe sont désormais surveillés de très près : les enquêtes du Merics-Rhodium, le centre de recherche le plus concerné par les relations de la Chine avec le reste du monde, notent qu’avec 10,6 milliards d’investissements directs, 2021 a été la deuxième année la plus faible depuis 2013 en termes d’investissements chinois en Europe, meilleure seulement que la pandémie de 2020.
Avec la Gouvernement Draghi L’Italie, troisième destinataire européen des investissements de la Chine entre 2020 et 2021 (16 milliards au total) après le Royaume-Uni et l’Allemagne, s’est distinguée par son haut niveau d’attention : elle a bloqué la vente aux Chinois du semencier roumain…. Verisem le fabricant de puces basé à Milan Lpe et les bourdons frioulans de Alpi Aviation . Des opérations telles que la conquête de Pirelli (sur lequel il y a des rumeurs de sortie de Sinochem) ou une action de Cdp Reti semblent difficiles à répéter pour Pékin.
La propre avancée de la Chine sur les infrastructures européennes, porte d’entrée de la Route de la Soie, ne progresse plus aussi vite qu’auparavant. Pékin a pris une participation majoritaire dans le Pirée et environ 10 % de la capacité de transport maritime européenne (la véritable clé du commerce international) mais n’est plus accepté qu’en tant que partenaire minoritaire.
C’est le rôle que le géant chinois Cosco a dû accepter au port Vado Ligure où elle est entrée avec 40 pour cent en 2019, et c’est ce que le gouvernement allemand a choisi de lui accorder sur… Hamburger Hafen und Logistik (port et logistique de Hambourg) (Hhla), la société qui contrôle le port de Hambourg. Le chancelier Scholz a autorisé en octobre la vente d’une part de 24,9 %, soit moins que les 25 % qui auraient donné un droit de veto aux Chinois. Par l’intermédiaire de Hhla, la Chine est également parvenue à mettre un pied dans le port de Hambourg. Trieste l’entreprise allemande contrôlait 50,1 % de la plate-forme logistique de Trieste, qui, pendant de nombreux mois (avant Covid), semblait destinée à passer sous le contrôle de China Merchants Marine .
Des actionnaires minoritaires et mieux si bien accompagnés : dans les entreprises stratégiques, l’UE ne donnera pas plus aux Chinois.