Pour la première fois depuis des mois, en janvier, le le prix moyen du gaz a marqué une baisse substantielle qui se traduira par une facture 34,2% plus légère que le mois précédent . L’annonce a été faite hier par leAutorité pour l’énergie, les réseaux et l’environnement (Arera)  était attendu, car les prix étaient déjà en baisse depuis plusieurs semaines, même si la hausse en décembre était encore importante (+23%). Souffle de soulagement donc pour les ménages sur le marché protégé (alors que sur le marché libre, l’évolution des prix dépend des contrats déjà stipulés).

En janvier, le prix de gros moyen de 68,37 EUR/MWh était nettement inférieur à celui de décembre. La diminution de plus d’un tiers, bien que substantielle, ne compense cependant pas entièrement, souligne l’Autorité, la folle ruée des prix enregistrée l’an dernier : la dépense de gaz pour la famille au cours des 12 mois allant de février 2022 à janvier 2023 est d’environ 1 769 euros, soit 36 % de plus que les 12 mois précédents (février 2021-janvier 2022).

Le retour à la situation d’avant la crise (les augmentations ont commencé avant la guerre en Ukraine, puis sont montées en flèche après le déclenchement de celle-ci) est encore loin, d’autant plus si l’on considère qu’aujourd’hui les factures sont plus calmes : comme le prévoit la loi budgétaire pour le premier trimestre 2023, Arera a déjà réduit à zéro les charges du système général, également pour le gaz. Et la composante négative UG2 est également confirmée pour la consommation de gaz jusqu’à 5 000 mètres cubes par an et la réduction de la TVA à 5 %.

Il convient de rappeler qu’Arera a modifié ces derniers mois la méthode de calcul du prix du gaz pour les clients encore sous protection. En effet, le niveau est désormais actualisé chaque mois sur la base de la moyenne mensuelle du prix de gros sur le marché italien et l’ajustement est effectué au début du mois suivant. Auparavant, le calcul était trimestriel et, en cas de baisse des prix du marché, les effets positifs sur la facture étaient beaucoup moins rapides.

« Faire des prévisions sur l’évolution des prix de l’énergie est toujours un exercice compliqué car il peut toujours y avoir des surprises », a commenté Stefano Besseghini, président de l’Arera, mais « nous pouvons envisager l’avenir avec plus d’optimisme qu’il y a quelques mois ». Depuis les dix derniers jours de décembre, il y a eu une contraction significative » des cotations, et le stockage a été « supérieur même aux données historiques moyennes des meilleures années ». Les effets du refroidissement des prix, a-t-il ajouté, « nous les avons un peu interceptés fin décembre avec la facture d’électricité et maintenant avec la facture de gaz de janvier, qui est un mois important pour la consommation de méthane ».

Selon les consommateurs de Codacons, si les prix devaient rester à ces niveaux, la facture moyenne de gaz passerait en 2023 à 1 391 euros par famille, contre 1 866 euros payés en moyenne sur l’ensemble de l’année 2022, soit une économie nette de 475 euros. Toutefois, par rapport aux tarifs en vigueur en janvier 2021, l’association calcule que « le gaz est désormais 40,6 % plus cher, ce qui montre à quel point le chemin pour ramener les prix à des niveaux normaux est malheureusement encore long ».

Pour le Premier ministre Giorgia Meloni, la baisse du prix du gaz est une « excellente nouvelle », « importante pour les citoyens, pour les entreprises et pour tout le pays », a souligné le ministre de l’Environnement et de la Sécurité énergétique Gilberto Pichetto. Mais le ralentissement des factures aide aussi le gouvernement. Fin mars, en effet, les mesures de maîtrise des dépenses énergétiques contenues dans la manœuvre arrivent à échéance, et si la tendance à la baisse des prix de l’énergie se confirme, l’engagement financier pour l’extension des aides aux entreprises et aux familles sera évidemment réduit. La dernière loi budgétaire prévoyait quelque 20 milliards pour les mesures anticrise. En 2022, le gouvernement Draghi était intervenu à plusieurs reprises, dépensant au total plus de 60 milliards d’euros.