La sous-lignée XBB.1.5 de la variante Omikron de Corona pourrait, selon les experts, se propager en Europe et en Allemagne dans les semaines et mois à venir. « On peut dire avec une certaine certitude pronostique que cette variante deviendra également la variante dominante chez nous », a déclaré l’épidémiologiste Hajo Zeeb, basé à Brême. Mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter outre mesure. « Nous voyons certes un peu plus de cas dans les ÉTATS-UNISmais il n’y a pas de vague géante ».

XBB.1.5 a rapidement gagné en fréquence dans le nord-est des Etats-Unis et y domine les infections depuis la mi-décembre, a déclaré Richard Neher, directeur du groupe de recherche sur l’évolution des virus et des bactéries au biocentre de l’université de Bâle. En dehors du nord-est des Etats-Unis, la variante est encore plus rare, mais sa part augmente.

« La variante fondamentale est connue depuis octobre », a déclaré Zeeb, qui est directeur de l’Institut Leibniz pour la recherche en prévention. « C’est à ce moment-là que l’on a vu pour la première fois que la combinaison de sous-variantes était apparue ». La particularité de XBB.1.5 serait son infectiosité encore plus élevée. « Elle était déjà développée chez Omikron, XBB.1.5 la surpasse encore ».

Plus facilement transmissible que les autres variantes

La sous-lignée est aussi facilement transmissible qu’aucune des variantes connues jusqu’à présent, avait déclaré Maria van Kerkhove, spécialiste de la maladie de Corona, de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale. Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré mercredi à Genève. On suppose que XBB.1.5 a un « avantage de croissance important » par rapport aux lignées qui circulaient auparavant en Amérique du Nord et en Europe, a fait savoir jeudi l’autorité sanitaire européenne ECDC. Cette hypothèse est toutefois encore liée à d’importantes incertitudes.

Le ministre allemand de la Santé, Karl Lauterbach (SPD), a déjà exprimé son inquiétude. Jeudi, il a tweeté : « Espérons que nous passerons l’hiver avant qu’une telle variante puisse se propager chez nous ».

Selon Neher, il existe jusqu’à présent peu d’informations sur la gravité des maladies liées à la nouvelle sous-lignée. Les cas et les hospitalisations ont augmenté dans l’ensemble des États-Unis, et pas seulement dans les régions où le XBB.1.5 est prédominant, a déclaré l’expert. Il s’agit au moins d’une première indication que la gravité des infections XBB.1.5 n’est pas très différente de celle des autres variantes actuellement en circulation.

Détection de XBB.1.5 encore faible en Allemagne

Et que signifie cette sous-lignée pour l’Allemagne ? « XBB.1.5 rencontre une immunité à nouveau en baisse chez les personnes dont la vaccination ou l’infection remonte à longtemps », a expliqué Zeeb. « D’abord aux États-Unis, puis, par la suite, chez nous en Allemagne ». Toutefois, le nombre de détections de XBB.1.5 en Allemagne serait actuellement encore très faible. « Il n’est donc pas encore nécessaire de réfléchir à de nouvelles mesures ».

Selon l’Institut Robert Koch, la sous-lignée a été détectée pour la première fois fin novembre dans un échantillon en Allemagne. Selon l’ECDC, elle pourrait avoir un impact croissant sur le nombre de cas de coronavirus en Europe, mais pas dans le mois à venir, car elle n’est actuellement présente qu’à une faible échelle. L’incidence de XBB.1.5 a doublé chaque semaine, a indiqué Neher. Si cette tendance se poursuit, on pourrait s’attendre à une proportion de trois à six pour cent dans la première moitié de janvier.

Il est important de suivre de près l’évolution, a déclaré Zeeb. Le séquençage continu des échantillons est très important et doit être maintenu à un niveau élevé. Pour cela, il faut collaborer à l’échelle européenne. « Il faudrait séquencer une bonne proportion de cas de tous les pays. C’est important pour pouvoir ensuite détecter le plus tôt possible des changements vraiment pertinents ».