Ce qui est certain, c’est qu’aujourd’hui Sergio Leone aurait beaucoup plus de mal à réaliser un chef d’œuvre comme « Une poignée de dollars »,  pierre angulaire du genre western spaghetti. Parce qu’aux États-Unis, le dollar, du moins celui qui est compris comme de l’argent liquide, circule de moins en moins dans les mains des citoyens. qui préfèrent de loin les cartes et les paiements numériques. Une tendance qui s’est toujours accentuée aux États-Unis, mais qui s’est consolidée au point que l’année dernière, 40 % des Américains n’utilisaient pas d’argent liquide, alors qu’ils étaient moins de 25 % en 2015. Et ce n’est pas tout : selon une enquête de l’institut Gallup, rapporté par The Hill trois cinquièmes des consommateurs américains ont déclaré n’avoir utilisé de l’argent liquide qu’occasionnellement l’année dernière, un pourcentage doublé par rapport à il y a cinq ans.

Ces chiffres sont si importants que de nombreux analystes estiment que les États-Unis pourraient devenir une nation (presque) totalement dépourvue d’espèces. Les partisans de l’abandon des billets de banque les considèrent comme étant peu hygiénique, peu pratique, coûteux à manipuler et facile à voler. tandis que les coupures plus élevées, par exemple les billets de 100 dollars, pourraient favoriser les syndicats du crime. En revanche, le noyau dur de ceux qui défendent l’argent liquide et sont hostiles à la traque des moindres faits et gestes du consommateur américain résiste. Des débats que nous avons pris l’habitude d’entendre chez nous aussi, enrichis par le thème de l’évasion fiscale.

« Quand vous payez en liquide, je vous donne de l’argent, vous me donnez un bien et c’est la fin de l’histoire. Alors que si vous utilisez votre carte de crédit pour toutes vos transactions, vous recueillez des données sur un très large éventail d’activités, notamment l’état de santé, les dons politiques, les activités sexuelles, la quantité d’alcool et de cigarettes achetées », souligne Jay Stanley, analyste politique principal à l’American civil liberties union. Tout le monde n’est pas encore habitué aux paiements numériques. De plus, à New York, Philadelphie et San Francisco, villes libérales par excellence, les gouvernements locaux ont promulgué des lois exigeant que les commerces acceptent l’argent liquide, soi-disant pour protéger une proportion faible mais significative de citoyens qui… dépendent de la monnaie traditionnelle car ils n’ont pas de comptes bancaires.  L’obligation de payer en espèces à New York a déclenché une bataille épique entre les autorités municipales et Van Leeuwen, une chaîne de glaciers connue pour ses boules à 6,50 dollars et ses opérations sans argent liquide. Les propriétaires de la société ont tenu bon pendant près de deux ans avant de modifier les règles à l’automne dernier.

Ce n’était qu’une escarmouche dans une guerre beaucoup plus large sur l’avenir de l’argent liquide dans la société américaine. Selon la Réserve fédérale, les consommateurs utiliseront l’argent liquide pour 20 % des paiements en 2021, contre 31 % en 2016. Au lieu de l’argent liquide, les acheteurs préfèrent les cartes de crédit (28 %) et les cartes de débit (29 %), mais le paiement via des applications pour téléphones mobiles est également populaire. « Les gens ont littéralement changé la façon  dans lequel ils paient pour des biens et des services », souligne Lee Rainie, directeur de la recherche sur l’internet et les technologies au Pew Research Center. Et Covid a accéléré cette tendance : la pandémie a suscité la crainte, largement erronée, que le virus puisse se propager avec la monnaie, et de nombreux consommateurs ont cessé de transporter des espèces, ce qui a entraîné une pénurie de pièces dans tout le pays. « Je pense que c’est très similaire au bond du commerce électronique que nous avons vu pendant la pandémie et je pense que nous allons continuer à voir une évolution lente pour s’éloigner de l’argent liquide », c’est l’avis de Ted Rossman, analyste principal du secteur chez Bankrate, une société de services financiers. Selon une enquête de Pew, les trois cinquièmes des Américains les plus riches, ceux dont le revenu du ménage est à six chiffres, n’ont jamais utilisé d’argent liquide au cours d’une semaine typique en 2022, et plus de 50 % de la population de moins de 50 ans ne prend plus la peine de transporter de l’argent liquide. Pour le billet vert, il faut le dire, les temps sont durs.