Des milliers de fans ont fait leurs adieux à la légende du football brésilien Pelé dans le stade de son club de longue date, le FC Santos. Plus de 27.000 personnes ont défilé jusqu’à lundi soir (heure locale) devant la dépouille du triple champion du monde, exposée au centre du terrain de l’Estádio Urbano Caldeira dans la ville portuaire de Santos, a rapporté le portail d’information « G1 ». La file d’attente devant le stade s’étendait sur plus d’un kilomètre.

« Il restera éternellement. C’est à nous, à nous tous, à nous dans le football, de perpétuer son héritage, son histoire et de la transmettre aux nouvelles générations », a déclaré l’entraîneur du FC Santos, Odair Hellmann. « En tant qu’entraîneur de Santos, je vais certainement le faire tous les jours et montrer aux jeunes joueurs ici qui était Pelé et ce qu’il a été pour tous ces joueurs et pour nous tous ».

Lula veut faire ses adieux en personne

Le nouveau président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva et la première dame Janja ont envoyé une gerbe de fleurs. « Notre hommage le plus sincère au grand Brésilien, notre roi Pelé », pouvait-on lire sur la dédicace. Lula avait prêté serment dimanche en tant que nouveau chef d’État du plus grand pays d’Amérique latine et devait se rendre mardi à Santos pour faire personnellement ses adieux au triple champion du monde.

La veillée funèbre devrait durer 24 heures. Mardi, une procession funéraire transportera le corps à travers le quartier où la mère centenaire de Pelé vit toujours, jusqu’à la tour du cimetière, le Memorial Necrópole Ecumênica. Pelé y sera enterré avec sa famille.

Edson Arantes do Nascimento, le nom complet de l’attaquant, a marqué le football comme personne d’autre et était déjà une légende de son vivant. Avec 77 buts en 92 matchs internationaux, Pelé est toujours le meilleur buteur de la Seleção, l’équipe nationale de football brésilienne – avec son compatriote Neymar, âgé de 30 ans, qui compte également 77 buts.