La composition chimique complexe de l’odeur corporelle nous donne une série d’informations biologiques et sociales. Selon les conclusions d’une équipe de chercheurs américains dirigée par la biologiste Susanna Mitro du Monell Chemical Senses Center à Philadelphie, l’odeur corporelle d’une personne évolue en fonction de son âge. Ainsi, les personnes âgées auraient une odeur corporelle caractéristique, appelée « odeur de vieille personne », qui serait indépendante des cultures ethniques. Cela s’explique par le fait que l’odeur corporelle est le résultat d’une interaction entre les sécrétions cutanées, l’activité bactérienne et les substances excrétées par les organes. Pour leur étude, les chercheurs ont réparti les personnes examinées en trois classes d’âge : jeunes (20 à 30 ans), d’âge moyen (45 à 55 ans) et âgées (75 à 95 ans).

Les chercheurs ont déduit deux thèses de cette classification. Premièrement, les gens peuvent distinguer les échantillons d’odeur en fonction de l’âge des donneurs et deuxièmement, ils peuvent même reconnaître un groupe d’âge spécifique grâce aux échantillons d’odeur.

Les volontaires ont pu reconnaître sans problème la tranche d’âge de 75 à 95 ans lors du test olfactif

Lors de la réalisation du test olfactif, des résultats étonnants ont été obtenus. Alors que des erreurs d’appréciation étaient régulièrement commises lors de l’attribution de l’odeur corporelle à l’âge dans les domaines « jeune » et « moyennement âgé », tout simplement parce que la différence d’odeur n’était pas assez importante dans ce groupe, une large majorité a pu attribuer clairement l’odeur corporelle à la classe d’âge « vieux ». Cependant, les substances individuelles qui nous donnent des informations sur l’âge d’une personne ne sont pas encore connues.

Tout le monde connaît cette expérience. En entrant dans une maison de retraite ou en rendant visite à nos grands-parents, nous percevons une odeur inhabituelle. Parfois, ce sont aussi nos propres sentiments qui nous font percevoir l’odeur d’une personne différemment.

Pourquoi les personnes âgées ont-elles une odeur différente ?

AlimentationNotre alimentation a un impact sur les odeurs de notre corps. Lorsque nous mangeons de l’ail, par exemple, l’odeur est transmise par la peau. Il ne s’agit pas d’une mauvaise haleine. C’est pourquoi le fait de se brosser les dents n’aide pas non plus. En raison de changements sociaux, par exemple lors d’un séjour en maison de retraite ou d’une alimentation sur roues, la composition de la nourriture est parfois différente. Une modification de la pondération des hydrates de carbone et des graisses, par exemple, se répercute sur les odeurs corporelles.

Métabolisme: Les personnes âgées présentent souvent des troubles du métabolisme, des troubles organiques ou une activité réduite des organes d’élimination, comme les reins et le foie. Si la peau des personnes âgées sent l’urine, il peut y avoir un trouble de la fonction rénale.

BactériesComme l’ont découvert des scientifiques américains, l’odeur corporelle est également influencée par les bactéries présentes sur la peau, car la sueur elle-même n’a pas d’odeur. Ce n’est que lorsqu’elle est décomposée par des bactéries que l’odeur typique et désagréable de la transpiration apparaît. Celle-ci peut varier en fonction de la composition de la peau. Lorsque la production des glandes sébacées et sudoripares diminue chez les personnes âgées, la peau devient plus sèche. Le spectre des germes cutanés se déplace.

Sentiments: Notre perception des odeurs est également influencée par nos sentiments. Si l’on trouve que l’odeur d’une personne a changé, il est possible que nos sentiments à son égard aient changé. Il arrive que l’on ne « sente plus » cette personne. Même si nous percevons différemment l’odeur de personnes que nous connaissons, il est possible que cela soit dû à l’imagination et que l’odeur n’ait jamais changé.