La légende du football brésilien Pelé est décédée. Après un long traitement, l’homme de 82 ans a succombé à son cancer, a annoncé l’hôpital Albert Einstein.

« Tout ce que nous sommes, nous te le devons », a écrit la fille de Pelé, Kely Nascimento, sur Instagram. « Nous t’aimons infiniment, repose en paix ». Le « roi » (« O Rei ») de son sport a dû se rendre à plusieurs reprises à l’hôpital de São Paulo ces derniers temps.

Selon l’hôpital, la cause officielle du décès était la suivante : défaillance multiple d’organes suite à la progression d’un cancer du côlon lié à sa maladie antérieure. L’hôpital a exprimé sa solidarité avec la famille et tous ceux qui souffrent de cette perte. La Fédération brésilienne de football (CBF) a publié sur Twitter une photo du « roi Pelé ». « Éternel », pouvait-on lire au-dessus du portrait de la légende du football en noir et blanc.

Dernièrement, l’état de santé de Pelé s’était encore dégradé. Selon les médias, la chimiothérapie n’avait plus fonctionné. Sa fille Kely do Nascimiento a d’abord fait savoir que le traitement de son père serait simplement réajusté. Début décembre, l’hôpital a déclaré que Pelé avait le contrôle total de ses fonctions vitales et que son état clinique était stable.

Mais le journal « Folha de S. Paulo » a rapporté que Pelé ne réagissait plus à la chimiothérapie. Selon ce journal, le traitement du cancer aurait été suspendu à l’hôpital Albert Einstein de São Paulo, Pelé ne recevant plus que des soins palliatifs.

Le mercredi précédant la veille de Noël, l’hôpital a fait savoir que Pelé présentait une progression de son cancer et nécessitait des soins plus intensifs en raison de problèmes rénaux et cardiaques. Deux jours plus tard, sa fille a publié une photo de son père sur son lit d’hôpital, tous deux se tenant dans les bras. Elle a notamment écrit à ce sujet sur Instagram : « Encore une nuit ensemble ».

Pelé a marqué le football comme personne d’autre

Pelé a par ailleurs connu par le passé des douleurs à la hanche et des problèmes à la colonne vertébrale ainsi qu’au genou. Après une infection urinaire, on lui a retiré un calcul rénal. Lors d’un examen de routine, les médecins ont finalement découvert une tumeur sur son côlon, qui lui a été retirée à la fin de l’été.

Edson Arantes do Nascimento, le nom complet de l’attaquant, avait marqué le football comme peu d’autres. Pelé était déjà une légende de son vivant. La Fédération internationale de football (FIFA) l’avait élu – tout comme l’Argentin Diego Maradona – « joueur du 20e siècle ». Avec 77 buts en 92 matches internationaux, Pelé reste à ce jour le meilleur buteur de la Seleção. Pelé laisse derrière lui sept enfants et son épouse Márcia Cibele Aoki.